De UNESCO-monumenten van Cyprus

De eenvoud en soberheid van de buitenkant verraden volledig de decoratieve schoonheid van binnen

Cyprus is slechts een klein eiland, maar het heeft een lange en rijke geschiedenis, waarvan de overblijfselen nog steeds aanwezig zijn tot op de dag van vandaag. Sterker nog, UNESCO heeft bepaalde plaatsen en monumenten op het eiland erkend als uitzonderlijke culturele waarde, en een bezoek aan deze attracties staat bekend als een van de topactiviteiten in Cyprus. In dit artikel geven we een kort overzicht van de drie Cypriotische sites die zijn opgenomen in de lijst van UNESCO: van de tempels, graven en betoverende mozaïeken van Paphos, tot de oude nederzetting van Choirokoitia, tot de beschilderde Byzantijnse kerken in het Troodosgebergte. Veel extra plaatsen en monumenten op het eiland moeten nog worden opgenomen op de lijst van UNESCO, maar wanneer dat gebeurt, zal Cyprus internationale prestige krijgen!

Paphos

De Aphrodite-tempel werd rond 1200 voor Christus gebouwd op de heuveltop waar de godin van liefde en schoonheid zou zijn geboren. Volgens andere legendes kwam Aphrodite uit de zee, in Petra tou Rominou (Rots van Romious). De heiligdom trok pelgrims uit heel het oude Griekenland gedurende de hele Helleense periode, en vanwege het buitengewone niveau van conservering trekt het nu toeristen van over de hele wereld.

De graven van de koningen zouden verward kunnen worden met de set van een Indiana Jones-film. Ze werden rechtstreeks uit enorme stukken massieve rots gehouwen, sommige met Dorische zuilen en muurschilderingen, en dateren van meer dan 2.000 jaar geleden. Hun naam is eerder genegenheid dan feitelijk: hier werden hoge functionarissen in plaats van royalty's begraven.

De mozaïeken van Nea Paphos worden beschouwd als enkele van de mooiste niet alleen uit het oude Griekenland, maar ook de beschaving zoals wij die kennen. Ze zijn geïnspireerd door scènes uit de Griekse mythologie en dateren van 200 - 500 na Christus, en zijn te vinden in de huizen van Aion, Dionysus en Orpheus, en de Villa van Theseus. Meer dan 1.500 jaar lang lagen ze begraven, maar net als de tempel van Aphrodite zijn ze opmerkelijk goed bewaard gebleven.

Larnaca

De neolithische nederzetting Choirokoitia, opgenomen op de UNESCO-lijst in 1988, is verbijsterend 9000 jaar oud (ongeveer twee keer zo oud als de Grote Piramide van Gizeh in Egypte en Stonehenge in Engeland) en is een van de belangrijkste archeologische sites ter wereld, omdat het veel licht heeft geworpen op hoe cultuur werd overgedragen tussen Oost en West in deze periode. Het wordt geschat dat permanente menselijke bewoning in dit gebied begon tijdens het Aceramische ('pre-pottenbakkers'), Proto-Neolithische periode, in het zevende millennium voor Christus. De nederzetting werd voornamelijk gebouwd met leemstenen en verschillende artefacten zijn hier ontdekt, waaronder kleine beeldjes uit steen gehouwen en menselijke resten, omdat de doden binnen in de huizen werden begraven om hun geesten bij de familie te houden.

Troodosgebergte

De beschilderde Byzantijnse kerken variëren van oude kloosters tot eenvoudige landelijke kerken, maar hebben allemaal weelderig beschilderde interieurs, die samen een dwarsdoorsnede vormen van de schilderkunst in Cyprus toen het zowel deel uitmaakte van het Byzantijnse (Oost-Romeinse) Rijk als de jaren daarna. Een van de meest charmante aspecten van deze gebouwen - met name de eenvoudigere - is dat de eenvoud en relatieve soberheid van de buitenkant de decoratieve schoonheid van binnen volledig verraden.

Hier volgt een zeer beknopt overzicht van elk (alle data zijn na Christus).

Het klooster van Agios Ionnis Lambadistis, in de buurt van het dorp Kalopanayiotis, bestaat uit drie kerken onder één dak: Agios Ionnis Lambadistis, Agios Iraklidios en een Latijnse kapel. Agios Iraklidios heeft fresco's uit de 1200s en de oudste houten tempel in Cyprus.

De kerk van Panagia tou Araka, in de buurt van het dorp Lagoudera, is een van de grootste Cypriotische Byzantijnse kerken, met prachtige schilderijen uit de Commenian-periode - circa 1200.

De kerk van Agios Stavros tou Agiasmati bevindt zich in de buurt van het dorp Platanistasa en dateert uit de jaren 1400.

De kerk van Agios Nicholas tis Stegis werd gebouwd in de jaren 1000 en verlaten in de jaren 1700, en heeft een ongebruikelijke dakconstructie die bedoeld was om het gebouw te beschermen tegen slecht weer, zoals de naam aangeeft ('stegi' vertaalt zich naar 'dak').

De kerk van Panagia tou Moutoulla werd gebouwd in 1280 en heeft prachtige muurschilderingen.

De kerk van Panagia tis Asinou werd iets eerder gebouwd, in de jaren 1100, en heeft ook mooie schilderijen.

De kerk van Panagia van Podythou, gelegen in de buurt van het dorp Galata, werd gebouwd in het begin van de jaren 1500, was oorspronkelijk onderdeel van een klooster en heeft Byzantijnse fresco's met een Italiaanse twist.

De Heilige Kruiskerk werd gebouwd in de late jaren 1100 en bevindt zich in het dorp Pelendri.

De kerk van Aartsengel Michael bevindt zich in het dorp Pedoulas en werd gebouwd in de late jaren 1400.

De Kerk van de Transfiguratie werd gebouwd in de jaren 1500 en heeft enkele bijzonder prachtige Byzantijnse en post-Byzantijnse muurschilderingen.